帝国调教(6)
“纽约自由报的美丽女编辑已失踪半年,没有勒索信、没有发现尸骸,失踪前所穿着衣物,一件不漏的留在办公室,是人间蒸发?┅┅”
外海的无人孤岛,隐密的山洞之内,谢茜嘉正在和不知第几代的雄虫进行交配┅┅韦特博士,首先恭喜你的研究获得国际性奖项。不知道是甚麽原因促使你研究改造昆虫的基因呢?而这些研究又如何改善人类生活呢?“”嗯,众所周知,现今世上有很多疾病是由病毒引起,而当中又以昆虫作为媒介的传播途径的影响范围至广。诸如登革热、霍乱、伤寒、疟疾等,莫说落后的地区,即使发达如欧、美、日本、香港等地亦偶有发生。虽然说注意卫生及杜绝传播媒介可以控制扩散程度,但是昆虫,尤其能传播病毒的昆虫,它们的繁殖能力不是人类所能估计的。
面对如此庞大数目的高危病源,透过基因改造以控制甚至灭绝它们,不是一个令人心动的课题吗?其实这个研究早在十年前已有初步构思,只是当时负责的阿历斯博士因为不愿透露的意外而曾经中断,后来更留下计划的初稿及心得,毅然离开研究所。而曾经作为他助手的关系,於是我便提出接手研究的建议,终於在两年前继承阿历斯博士的遗志,幸好也总算有所成就。“韦特博士所说的成就,是不是指已经可以完全控制由昆虫引起的病毒传播问题?”“呵┅┅离这目标还有好一段距离,不过总算迈出了重要的一步。其实,作为传播病毒的昆虫,主要是蚊及苍蝇两大种类为祸至深,其中尤以蚊的危险性最高,所以蚊是研究的初步对象。根据昆虫学家长期以来的观察,吸食人、畜血液的都是雌蚊,它们能将血液中的蛋白质吸收,作为繁殖的能量,而当它们吸啜血液的同时,亦留下令人病倒的病毒。
根据它们这种特性,我首先从雄蚊的体内抽取成熟的精子,改动它的遗传密码,令它的两组泄色体均出现异常。当母体的卵子受精后,理论上精子内的X泄色体跟卵子的X泄色体结合后会发育成雌性胚胎;而精子内的Y泄色体跟卵子的X泄色体则会发育成雄性胚胎。但是,一经更改后┅┅”“全部变成雄性胚胎,所以不再有雌蚊为患┅┅唉唷!谢茜嘉,你为甚麽捏我?”“别自作聪明罢┅┅韦特博士,抱歉打扰了你。”“哈┅┅没相干,没相干。其实结果跟积夫先生所理解的差不多,的确只有雄性胚胎能够继续生长,而雌性胚胎则只是充满蛋白质的卵子而已。换言之,雌蚊为患的情将不再出现。”“韦特博士,能够成长的雄虫又会有甚麽不同?”“基本上和正常的没有甚麽分别,只是它们的遗传基因是覆制自雄性原体,因此同样的情况将继续出现,简单来说,每隔一次交配周期,雌性成虫将会大幅减少,甚至消失,剩下的雄性亦会步向灭亡。”“照博士的推断,虫患岂不是於几年间便完全解决?”“理论上说,是的。不过,一切都只是试验阶段,现时成功的只是数十种蚊子,而苍蝇亦只是刚刚——,结果如何,还是有待验证的。另外,有两个问题是需要观察研究的∶当同种类的雌性昆虫消失殆尽时,剩馀的雄性会否出现突变,或者找不同科的雌虫交配呢;再者,基因改造的昆虫会不会导致其他品种的基因出现变化呢?一切一切均有待考验┅┅”************半年多后的美国国家研究所外的公路旁,一个手拿摄影机的身影瑟缩在垃圾箱做成的暗角处。透过长距离镜头的协助,积夫从远处监视一切。
自从当日和谢茜嘉进入这里访问了韦特博士之后,接着便发生一连串骇人听闻的事件,其中谢茜嘉的失踪更是令他震撼不已。基於作为记者的直觉,积夫深信韦特博士是所有事件的关键,无奈地,有关当局以缺乏证据及纯属猜测而拒绝他的采访要求。艰苦等待似乎成了积夫唯一的手段,不过为了知道真相,更加是为了失踪的好朋友,他已是义无反顾。
上帝还是眷顾苦心人,十多天的餐风宿露终归没有白废,积夫终於发现韦特博士的踪影。
一辆银白色的小轿车经过守卫森严的闸口后,向公路徐徐驶出。苦等了多天的积夫以最快的速度弹出,欲把韦特博士的车子截下。可是,一个矮个子突然出现在轿车前不远处,看来即将发生严重的交通事故了。