霍山县李县主升堂问案，桃花将谋杀事具告，李县主问继祖道：“你父子虽说不是亲生，但自幼抚养于你，恩比天高，你为何要忘恩负义，暗地谋死父亲，如今尸在何方？还不从实招来！”

　　继祖大呼冤枉道：“小人有下情回禀，望老爷明查。当日小人与父同出，半路分行，小人往九公湾收帐，父去望江湾探友。说明当晚即归，不知何故至今未见回来？继母诬我谋杀亲父，实是信口雌黄。想小人自幼蒙养父养母厚恩，抚养娶妇，视如亲子，常思图报，尚无机会，安忍反目谋害，岂不猪狗都不如了吗？望老爷细审详察，以明小人不白之冤。”

　　县主又问桃花道：“你说养子谋杀亲父，又有何证据？一一道来。”桃花出自市井，撒泼吵闹，胡搅蛮缠，两片嘴皮子也是能耐得很，不假思索就瞎话连篇地说道：“此子向来不肖，吃喝漂赌，倾荡家资，养父每每嗔责于他，故而怀恨在心。我家老爷曾几次对奴家言及，不愿将店铺托付于他，是他害怕惟恐不能继承家产，这才将养父杀死。乞爷爷严刑拷究，逼他招供，追尸验葬，断偿父命！”

　　县主唤里长徐福和邻居萧华上来问道：“继祖素来品行如何？”二人答曰：“继祖素来行为端庄，从无浪荡事情发生，事父如亲。小人等不敢偏屈。”

　　这李县主名叫李强，本是庐州府尹包大人治下的一名书办，由于为官清廉，克己奉公，深得包公赏识，故提拔做了霍山县县主。任上也是吏治清明，刑罚不苟。虽没多大学问，但在包公身边多日，耳濡目染，审案的技能却学会了不少。如今听了双方的供词，又察颜观色地看了一阵子麻衣神相，心中琢磨道：“这个案件有些蹊跷，主人外出访友，方才数日，在好友家中盘桓几天，也是常事，怎么就一口咬定是被谋杀了呢？看这章继祖，白面瘦弱，老实憨厚，也不似那等为非作歹的坏人。再说章家店铺，早已在他掌握之中，谋财害命之动机，实是有些牵强。再看这桃花，满面春色，眼露淫光，本就是个妓女出身，俗话说：婊子无情、戏子无义，章新年老，她又年少，是她红杏出墙，勾结奸夫，谋杀亲夫，也未可知？”思来想去，也都是些推测、判断，做不得定案的证据。回想当年，包大人审案之机智巧妙，忽然灵光一闪，茅塞顿开，计上心来，将惊堂木一拍，叫那捕快头目上来：“汪胜、李标听令，命你二人带领捕快衙役，遍访章新去过之地、熟识之人，密查旷野荒郊、山里林间，三日内务必找到章新，活要见人，死要见尸。”二公差领命下去。

　　李县主转身对继祖喝道：“你这小子，放着好好日子不过，偏要干这偷鸡盗狗、杀人谋财的勾当。三日之内找到你父还则罢了，否则你这杀人的罪名就坐实了。左右与我重责三十，再打入死囚牢！”众衙役一声吆喝，将继祖掀翻在地，“辟里啪啦”一顿板子。公门中人习惯于看着主子的眼色行事，从李县主的神态看出，知是假打，就都把那板子高高举起，狠狠砸下，却多击在地板上，震天价响，却很少触及皮肉。反把小桃红吓得花容失色，战战兢兢不敢抬头多说一句，生怕惹火烧身。责毕，取面长枷将继祖锁了，继祖大呼：“冤枉！”但李县主不闻不问，径直发往死囚牢里去了。

　　打了继祖，又对徐福、萧华申斥道：“你二人定是受了继租买嘱，胆敢前来做此伪证，本该各责二十，念你等年纪大了，姑且饶过，快快回去，再不可来此参合！”两人惶恐，唯唯诺诺，下堂回家去了。李县主这才缓过神来，好言抚慰桃花道：“你先回家歇着，待我破了此案，问明了真凶，定还你一个公道。”王桃花喜不自胜，连忙叩头恭维道：“青天大老爷真是神仙慧眼，把那贼子的狼心狗肺全都看穿了，大老爷是个好人，今后定当多子多孙、多福多寿、升官发财、万代公侯。”

　　退堂后，李县主又把捕快头目汪胜、李标叫到后衙，如此这般地吩咐了一番，二人就尾随着桃花，直奔章家裁缝铺而来。眼看天色黑暗下来，二人商量了一下，就翻墙上房，齐往桃花住房屋顶上埋伏着，静观动静。果然不出李县主的预料，不到半个时辰，就有人来了。

　　先是儿媳刘氏，进了继母屋内，跟着发出阵阵悲伤啼哭的声音。后来杨云、张秀也先后进到屋内，又是一阵开怀大笑传出。汪胜与李标在屋顶上揭开了一块瓦片，朝内窥之。见两男两女共席饮酒，桃花正在绘声绘色地将那公堂审案的情况描述于众，说到县主将继祖重责三十大板，打入死囚牢时，张秀大笑道：“非我妙计，焉有今日！继祖一死，我等高枕无忧矣。”