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　　明代内廷设有十二监、四司、八局，合称二十四衙门，各设有掌印太监，掌管大内诸事。至于东厂，则是永乐十八年，明成祖在东安门北设立，暗中监察百姓、诸官言行。其总管由司礼监第二秉笔太监、第三秉笔太监充任，向来为皇帝私属鹰犬。

　　成化年间，大太监汪直成立西厂，与东厂、锦衣卫合称两厂一卫，权势更在东厂之上，但不久即废。武宗年间重设又废，唯有东厂始终为皇帝操纵。

　　经过百余年经营，东厂势力早已凌驾于六部九卿之上。虽然对外只设掌刑千户、理刑百户两位贴刑官，由锦衣卫千户、百户充当。属下隶役、缉事等属员也都由锦衣卫拨给，但是实际上东厂势力较对外宣称的远过百倍。只是东厂除皇帝外，不受任何管辖，无人知其内情。

　　封德明本是司礼监第三秉笔太监，兼任东厂副都总管。因为白莲教作乱出任镇抚将军，节制六省军政，可谓位高权重。这次他将监狱安置为岭南道查逆使管辖，才隐隐露出东厂内幕一角。东厂内部不仅设有查逆使，而且势力早已超出京师，直至岭南。怪不得封德明已经受封千岁，仍不肯辞去名义上仅四品的东厂副都总管一职。

　　刘辨机道：“孙兄，这个狱正的份量着实不轻。在下暗自推算，东厂在各省细作虽多，但监狱要人要地，不易隐蔽，未必能有几个。封千岁多半是看到豺狼坡地处深山，又是三省交界，才挑中此处。”他口气热切地说：“孙大人，您往后必要受大用。”

　　孙天羽笑道：“能逃过这一劫已经是求神拜佛了，还说什么大用不大用？倒是这狱里新添了这么些生人，还要靠刘夫子跟卓二哥两位多多帮忙。”

　　夜色已深，两人又谈了一会儿，便各自回了住处。

　　孙天羽本来被这夜的变故撩拨得满心兴奋，一路走来，脚步却渐渐沉重。到了门前，他犹豫良久，才推开了门。

　　丹娘在床头静静坐着，两人都回避着彼此的目光，不知如何开口。

　　忽然不远传来一声凄惨的叫声，接着又被突然截断。丹娘身子一抖，听出是玉娘的声音。

　　“我对不住你。”孙天羽道：“但从现在起，我不会让你再受半点委屈。”

　　丹娘沉默了一会儿，低声说道：“其实我也有对不住你的地方。”她声音极轻，然后展颜一笑，“奴知道天羽哥是个有志气的。不要为奴误了你的事。”

　　孙天羽本想把自己升官的事说出来，突然又觉得无味，只好默然。丹娘也不再说话，像往常那样服侍他除了靴袜，铺了床睡下。

　　孙天羽贴着枕头忽然想起来，问道：“玉莲怎么样？”

　　丹娘像被针扎了下般一颤，接着强自镇静下来，“没事的，她受了些伤，晕了过去。你走后她醒了一会儿，也没说话，又睡着了。后来……”

　　丹娘没有再说下去，孙天羽知道，后来她被何清河派人请来，何清河本意是想揭穿他孙天羽的嘴脸，然后让丹娘来作证，没想到势得其反。丹娘将罪过都揽在了自己身上，孙天羽又是感激，又是惭愧，又隐约有些不是滋味，过了会儿柔声道：“明儿一早，我就让人送你回去。”

　　丹娘点了点头。

　　孙天羽心里突然一急，一把拉住丹娘，“杏儿，你别死！还有玉莲……”

　　丹娘背对着他，彷佛睡着般没有作声。孙天羽的话脱口而出，说完自己又觉荒唐。他嗅着丹娘身上暖暖的体香，心事渐渐懈了，不久昏然入睡。

　　暗夜里，丹娘一双眸子微微闪动波光。

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　　次日一早，孙天羽便来拜见封总管，口称：“儿子给父亲大人问安。”

　　封总管受了他一拜，问道：“案子审得如何？”

　　“回父亲大人，案情已经查明：白孝儒勾结白莲教逆匪一事属实。白莲教逆匪薛霜灵、其妻裴丹杏、妻妹裴青玉都可作证。另由何清河大人举发，豺狼坡监狱狱卒聚众逼奸逆匪家属之事，也已查明属实。涉案狱卒十一名，现已全部捉拿入狱，听候处置。”

　　封总管满意地点点头，说道：“涉逆大案，东厂有权自行审理，只需报部即可，你且说说如何处置。”

　　孙天羽决然地道：“逼奸女犯，律法不容。况且又是聚众逼奸，依律不论首从，一律斩首！”他此刻动了杀心，要将除刘辨机、卓天雄两人外一众狱卒，全部处死。

　　孙天羽如此辣手，连封总管都有些意外。杀几个狱卒，不过是演戏给何清河看，没想到他弄假成真，竟要把同僚清除干净。但此举对封总管来说有利无害，几个狱卒的性命，不过虫蚁一般。

　　“也好。那涉案逆匪，白孝儒的家属呢？”

　　孙天羽说道：“薛霜灵身为逆匪，确凿无疑，拟凌迟处死。白孝儒之妻、妻妹、次女并不知情，又无过错，各杖决三十。其长女白雪莲，身怀武功，图谋不轨，定为斩首。”

　　封总管虽然是太监，却无半点轻浮之态，他坐在椅上，腰背挺得笔直，举手投足间气度谨严，若非颌下无须，肤色怪异，与其它朝廷重臣相比，并无半点逊色。

　　他看了眼孙天羽，说道：“薛霜灵倒也罢了，拟斩首即可。白孝儒家属轻者太轻，重者太重。若说不知情，又为何能作证？杖决三十直如儿戏，改为杖决三十，流三千里。”

　　孙天羽心下叫苦，若是流三千里，丹娘等人都要北迁辽东，那才是鸡飞蛋打一场空。

　　封总管见他不作声，也不开口，只慢慢喝着茶。

　　孙天羽硬着头皮道：“父亲大人……”

　　封总管将茶盏往桌上一放，喝道：“昏愦！一个下三滥的村妇就将你弄得神魂颠倒！来人！传我的令，将罪妇裴丹杏拘来！”

　　孙天羽一颗心直沉了下去。

　　封总管尖着嗓子道：“没出息的东西！要不你跟那女子一刀两断，要不你就自己一刀两断，进宫来当太监，免得将来坏我大事！”

　　一个太监进来道：“禀总管，没见着那女子。”

　　孙天羽咽了口吐沫，艰难地说道：“回禀爹爹。裴氏清晨已经回家去了。孩儿知过了，往后绝不会为那罪妇动心。”

　　封总管道：“一个女子，有何关紧的？你若当真舍不得，就告诉爹爹，爹爹立刻让人把她杀了，免得你心神不定，办不得差事。”

　　孙天羽道：“孩儿只是贪图那婊子的美色，哪里有半分情义？爹爹的教训孩儿都记住了。莫说没有情义，就是有，此时也恩断义绝，是死是活孩儿也不放在心上。”

　　这时韩全也已进来，垂手立在一边，封总管容色稍霁，说道：“东厂最忌儿女私情。往后你便知道了。韩全，那几个女子由你处置。莫坏了我东厂规矩。”

　　“小的明白。”

　　房间里寂静下来，封总管似乎在想着什么，近乎透明的皮肤下一根血管微微变红，又消失了。孙天羽忽然意识到他是一个年近六旬的老人，心里不由得泛起一阵寒意。

　　“天羽。有桩事要你来做。”

　　“孩儿听命。”

　　封总管又沉吟了一会儿，说道：“白孝儒的家眷如今有几人在狱里？”

　　“有白孝儒妻妹、长女。”

　　“把她们都带来。”

　　一夜之间，白雪莲彷佛已经绝望了，空洞的眼睛没有一丝神情。玉娘像是突然得了重病，脸色苍白，步履艰难，由人扶着才勉强走来。

　　封总管不经意地瞥了两女一眼，说道：“韩全，把莲儿带来。”

　　韩全轻手轻脚进了内室，接着带了一个锦衣玉服的童子出来。

　　白雪莲嘴唇一颤，险些脱口叫出“英莲”。

　　白英莲穿了件白绫绣花的锦衣，头发梳到脑后，用一只金环束了，更显得一张精致的小脸粉雕玉琢，唇角那颗小痣胭脂般鲜红。数日不见他神色中似乎多了几分陌生，但见到姐姐他仍露出欢欣的表情。看得出，这些天封总管并没有薄待他。

　　封总管招了招手，叫他到了跟前，细声道：“莲儿，昨晚睡得香么？”

　　“嗯。”

　　封总管道：“公公已经替你翻了案子。这狱里欺负过你跟你娘的坏人，公公已经下令要把他们全部斩首。”

　　此言一出，白英莲固然笑逐颜开，连白雪莲也愣住了。

　　封总管和颜悦声地说道：“你娘跟你两个姐姐，现在还有你娘姨，也都免了死罪。公公答应你的已经做了，莲儿，你答应公公的呢？”

　　白英莲开心地说：“公公，我往后就陪着你。”

　　封总管笑呵呵道：“那好，莲儿往后就跟着公公吧。”

　　白雪莲心里猛然一跳，脱口叫道：“英莲！”

　　白英莲愕然回首，只见姐姐紧张得面无血色，叫道：“他是个太监！他要你也做太监的！”

　　封总管脸色一沉，韩全喝道：“住口！”

　　白雪莲撑起身来，“你这个不男不女的阉狗！不许碰我弟弟！”

　　韩全扬指朝她的胸前点去，动作快如鬼魅。白雪莲翻腕格开，又连挡了他三指，又还了一掌。白雪莲资质出众，虽然修为尚浅，但较韩全也差不了太多。韩全暗自估算，即使能取胜也要到百招之后。

　　正焦急间，旁边的孙天羽突然一掌朝白英莲头上拍去。白家仅这一个男孩，绝不容有半点闪失，白雪莲连忙去挡，身后露出破绽，被韩全趁机点中穴道，刚扬起身便瘫倒在地。孙天羽手掌落下，在英莲额上一抹，便收了回来。

　　封总管对白雪莲的挣扎视若无睹，只笑咪咪对英莲道：“乖孩子，等你净了身，就能跟着公公了。”

　　白英莲虽然不太明白净身是什么意思，但姐姐的叫声却让他害怕了，说道：“不，我不要当太监……”

　　封总管冷哼一声，“不晓事的孩子。”

　　韩全在旁细声细气说道：“小傻瓜，做太监有什么不好？当了太监，出入内廷，在万岁爷跟前效力——那是几世修来的福气。多少人净了身想当太监还当不了呢。封公公心疼你，才给你指了条明路。往后想升官想发财，都由着你呢。”

　　英莲被他说得胡涂起来，偷眼去看姐姐。但白雪莲被点了哑穴，眼睛发红却说不出话来。玉娘似乎受了极大的惊吓，神情恍惚地望着英莲。这孩子，俊美得太有些过分了。就像那个韩全……她大腿又颤抖起来。